Madurai

City of Madurai

Als eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt ist Madurai das pulsierende spirituelle Herz von Tamil Nadu. Am Ufer des Vaigai-Flusses gelegen, ist diese alte Tempelstadt seit weit über zwei Jahrtausenden ein Zentrum tamilischer Gelehrsamkeit, tamilischen Handels und tamilischer Frömmigkeit, und in ihren Gassen summt noch heute dieselbe rastlose Energie, die schon zur Zeit der Pandya-Könige Kaufleute und Dichter anzog.

Unbestrittener Mittelpunkt ist der Meenakshi-Amman-Tempel, ein gewaltiges Farbenmeer, dessen hoch aufragende Gopurams von Tausenden gemeißelter und bemalter Gottheiten bevölkert sind. Im Inneren machen die Tausend-Säulen-Halle, der goldene Lotusteich und der nie versiegende Strom der Pilger ihn zu einer der fesselndsten religiösen Stätten in ganz Indien. Jeden Abend trägt ein vielgeliebtes Ritual ein Bildnis von Lord Sundareswarar in das Gemach der Göttin Meenakshi – eine Zeremonie, für die es sich lohnt, länger zu bleiben.

Jenseits des Tempels beeindruckt der Thirumalai-Nayak-Palast mit seinem großartigen Säulenhof und seinen indo-sarazenischen Bögen, während der überdachte Basar Puthu Mandapam ein wunderbarer Ort ist, um Schneidern und Kunsthandwerkern bei der Arbeit zuzusehen. Die Blumen-, Obst- und Gewürzmärkte nahe dem Tempel bieten eine sinnliche Einführung in den tamilischen Alltag.

Madurai ist außerdem ein Paradies für abenteuerlustige Genießer. Die Stadt ist berühmt für ihre kräftige, pfeffrige Küche – vom aromatischen Jigarthanda, einem gekühlten Getränk aus Mandeln und Baumharz, über das legendäre Kothu Parotta der Straßenküchen bis hin zu reichhaltigen, von der Chettinad-Küche geprägten Currys, die bis spät in die Nacht serviert werden.

Reisenden bietet Madurai etwas zunehmend Seltenes: eine lebendige Tempelstadt, in der Glaube, Essen und Handwerk in den Rhythmus der Straßen verwoben sind, statt für Besucher inszeniert zu werden. Auf einer Südindien-Reise verankert die Stadt das Erlebnis in echtem tamilischem Erbe und belohnt alle, die Tiefe statt Hochglanz suchen.