Varanasi

City of Varanasi

Varanasi, auch bekannt als Kashi oder Benares, gehört zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten der Erde und ist das spirituelle Herz Indiens. Den Hindus als Stadt des Gottes Shiva heilig, zieht sie seit Jahrtausenden Pilger, Weise und Sinnsuchende an. Wer bei Sonnenaufgang an ihrem Flussufer steht, erlebt eine Lebensweise, die über die Jahrhunderte nahezu unverändert fortbesteht.

Die Ghats sind die Bühne, auf der sich das Leben der Stadt entfaltet. Diese breiten Steinstufen führen hinab zum Ganges, wo Pilger bei Sonnenaufgang im heiligen Wasser baden, Priester Rituale vollziehen und sich der Alltag in einem unvergesslichen Schauspiel abspielt. Eine gemächliche Bootsfahrt auf dem Fluss, besonders im sanften Licht des frühen Morgens, ist die schönste Einführung in die Stadt.

Glaube und Vergänglichkeit stehen hier offen Seite an Seite. Die Verbrennungsghats, an denen die Verstorbenen der Überlieferung nach Erlösung erlangen, verleihen Varanasi eine tiefe, unerschrockene Nähe zum Kreislauf von Leben und Tod. Jeden Abend entfaltet sich am Dashashwamedh Ghat die große Ganga Aarti in einem Meer aus Feuer, Weihrauch und rhythmischen Gesängen, das eine gebannte Menge anzieht.

Jenseits des Flusses verbirgt ein Labyrinth alter Gassen Tempel, Schreine und winzige Läden, darunter jene, die die berühmten Banarasi-Seidensaris verkaufen, die hier seit Generationen gewebt werden. Das nahe gelegene Sarnath, wo Buddha seine erste Lehrrede hielt, fügt jedem Besuch mit seiner Stupa und seinen stillen Gärten eine friedvolle buddhistische Dimension hinzu.

Wir nehmen Varanasi in unsere Reisen auf, weil sich keine Indienreise ohne diese Stadt vollständig anfühlt. Intensiv, bewegend und völlig einzigartig, erlebt man sie am besten mit mindestens einer vollen Übernachtung, damit sowohl das lampenerleuchtete Schauspiel der abendlichen Aarti als auch die stille, goldene Ruhe eines Sonnenaufgangs am Ganges Raum finden.