Leh

City of Leh

Hoch oben im Industal gelegen und umringt von den kahlen, wie gemeißelt wirkenden Bergkämmen Ladakhs, ist Leh das Tor zu einer der außergewöhnlichsten Landschaften des Himalaya. Einst eine Karawanenstadt an den alten Handelsrouten zwischen Kaschmir, Tibet und Zentralasien, ist es bis heute ein Ort, an dem die tibetisch-buddhistische Kultur den Alltag durchdringt, an dem Gebetsfahnen in der dünnen Bergluft knattern und die Stille der Hochwüste beinahe greifbar erscheint.

Die Stadt selbst wird vom neunstöckigen Leh-Palast gekrönt, einem kleineren Verwandten des Potala in Lhasa, über dem sich die Ruinen der Namgyal Tsemo Gompa erheben. Jenseits des Basars liegen die großen Klöster, die der Region ihre Seele geben: Thiksey mit seinen weiß getünchten, terrassenförmig einen Hang hinabgestaffelten Gebäuden; Hemis, die größte und reichste Gompa; sowie die friedvollen Klöster Diskit und Alchi etwas weiter entfernt. Jedes birgt reich bemalte Gebetshallen, mächtige Statuen und von Butterlampen erleuchtete Kapellen.

Die Landschaft ist der andere große Anziehungspunkt. Tagesausflüge führen zum surrealen Türkis des Pangong-Sees, zu den Dünen und Trampeltieren des Nubra-Tals sowie zum Khardung La, einem der höchsten befahrbaren Pässe der Welt. Die Farben sind karg und schön zugleich: ockerfarbener Fels vor tiefblauem Himmel und grüne Gerstenbänder entlang des Flusses.

Ein Aufenthalt entfaltet sich langsam, auch weil Leh in beträchtlicher Höhe liegt und ein sanftes, der Akklimatisierung dienendes Tempo belohnt. Der Morgen kann einer stillen Gebetszeremonie im Kloster gehören, der Nachmittag einem Spaziergang durch Aprikosenhaine oder einer Tasse Buttertee bei einer einheimischen Familie.

Wer eine Himalaya-Reise plant, findet in Leh ein Erlebnis, das es nirgendwo sonst in Indien gibt: ein Zusammentreffen von dramatischer Hochwüstenlandschaft, lebendiger buddhistischer Tradition und herzlicher ladakhischer Gastfreundschaft, das noch lange nach dem Abstieg in die Heimat nachklingt.